Presse quotidienne francophone belge : les chiffres clés de 2026

Le 10 novembre 2026, François le Hodey, patron d’IPM, a détaillé devant la commission des Médias du Parlement de la Fédération Wallonie-Bruxelles les recettes et les coûts de la presse quotidienne francophone. Ces chiffres sortent rarement des groupes de presse. Je les ai rassemblés avec ceux de Frédéric Antoine, du CIM et de plusieurs travaux récents, en signalant chaque fois d’où ils viennent et où ils divergent.

D’où viennent les recettes de la presse francophone ?

Le 12 novembre, 21News a publié le détail des chiffres présentés par François le Hodey à son audition. Ils portent sur l’ensemble de la presse quotidienne francophone, pas sur le seul groupe IPM (en cours d’absorption par Rossel). L’année de référence manque.

Le papier en apporte encore 60%, l’argent public 16%.

Le papier rapporte donc 88 M€, soit 60% du total. La publicité, papier et numérique réunis, pèse 33 M€, soit 23%. Les abonnements numériques et les recettes qui les accompagnent (dont des paiements de Google, selon 21News) font 21 M€, soit 14%.

Bernard Cools (Space) a fait le même calcul en commentaire du texte de Frédéric Antoine (ex-UCLouvain). Il y ajoute un repère. Les 23% de publicité sont cohérents avec les 25% estimés par Deloitte en 2020. Dans leur article publié le 15 juin 2026, Manon Libert et Florence Le Cam situaient la publicité entre 25% et 30% des revenus de la presse quotidienne en 2021, en Fédération Wallonie-Bruxelles.

Les montants ne s’additionnent pas tout à fait. Les 5 postes font 145 M€, pour 146 M€ annoncés. Et 21News écrit plus haut que les revenus numériques des abonnements font « moins de 20 millions » pour l’ensemble des éditeurs, alors que le détail donne 21 M€ (la différence vient peut-être des paiements de Google, comptés dans les 21 M€). Je n’ai trouvé aucun compte rendu officiel de la séance qui permette de vérifier.

À quoi servent les dépenses ?

Toujours selon les chiffres rapportés par 21News, les dépenses totalisent 146 M€.

38% vont aux rédactions, un quart à l’impression et à la distribution.

Les rédactions représentent 38% des dépenses. Bernard Cools rapproche ce chiffre des 35% préconisés par Julia Cagé et Benoît Huet dans « L’information est un bien public » (2021). Le papier coûte, lui, 37 M€ en impression et en distribution, soit un quart des dépenses.

François le Hodey a aussi chiffré un scénario sans papier, d’ici 2 à 3 ans selon lui : 46 M€ de recettes pour 101 M€ de coûts, soit 55 M€ à trouver.

Ces 2 montants ne se reconstituent pas tout à fait à partir du tableau. Retirer les ventes et la publicité papier laisse 57 M€ de recettes. Retirer l’impression et la distribution laisse 109 M€ de coûts. 21News ne détaille pas les autres postes retirés. On ignore aussi si les subsides restent dans le calcul. Mais on comprend bien les dynamiques en cours…

Combien de journaux se vendent encore ?

Devant les députés, François le Hodey a montré une diffusion papier passée d’environ 300.000 exemplaires par jour en 2016 à environ 120.000 aujourd’hui (21News, 10 novembre). Il prévoit la fin des éditions papier d’ici 2028 ou 2029.

Frédéric Antoine, observateur et analyste des médias belges, a publié le 13 novembre sur LinkedIn une lecture titre par titre, à partir des chiffres de diffusion (mesurés jusqu’en 2025, déclarés par les éditeurs pour 2026). Tous titres francophones réunis, L’Echo compris, les ventes reculent d’environ 80.000 exemplaires par jour entre 2017, où elles approchaient 350.000, et 2026. Ce total réunit le papier, le numérique et les formules mixtes. Le numérique représentait 12% des ventes en 2017. Il en représente environ 45% en 2026.

Sur la durée, les données du CIM vont dans le même sens. Libert et Le Cam relèvent, pour la presse quotidienne francophone de 2011 à 2023, une baisse de plus de 80% des ventes au numéro et de 42,34% des abonnements papier. Tous formats réunis (papier, numérique et combinés), les abonnements payants ne reculent que de 14,74% sur la même période.

Sur la fin du papier, les 2 analystes divergent. François le Hodey la situe en 2028 ou 2029. Frédéric Antoine juge « utopique » un arrêt rapide pour Sudinfo, la DH et L’Avenir, qui vendent encore ensemble environ 85.000 exemplaires papier par jour selon lui.

Combien d’abonnés numériques ?

Le repère vient de 2017. Lors de son précédent passage devant la même commission, François le Hodey avait présenté l’objectif des éditeurs : 400.000 abonnés numériques en 2026, pour retrouver le chiffre d’affaires de leurs ventes papier. Selon Frédéric Antoine, le calcul misait sur la moitié des 300.000 ventes papier de l’époque basculée vers le numérique et sur 250.000 lecteurs du gratuit convertis à l’abonnement.

Sur le nombre atteint, les sources divergent.

Entre 120.000 et 200.000 selon les sources, pour 400.000 visés en 2017.

Les 2 derniers chiffres se rapprochent, le premier s’en écarte. Je les laisse côte à côte. Selon Frédéric Antoine, la croissance du numérique s’est arrêtée en 2022 pour la plupart des titres. Les formules mixtes lancées en 2023 n’ont pas inversé la courbe.

Tous les titres sont-ils dans la même situation ?

Non. La moyenne cache des trajectoires très différentes. C’est l’apport principal du précieux texte de Frédéric Antoine.

Le numérique pèse 70% des ventes au Soir, 30% à L’Avenir.

Parmi les quotidiens généralistes, Le Soir est le plus avancé vers le numérique, selon Frédéric Antoine. Il frôlait 50.000 abonnés numériques en 2022, avant que la courbe ne s’arrête. L’Echo, titre de niche, est le seul dont la croissance continue, grâce aux abonnements numériques et mixtes. À l’autre bout, L’Avenir reste le journal le plus vendu sur papier. Ses ventes numériques ont démarré tard.

Selon Frédéric Antoine, François le Hodey a indiqué à l’audition que le scénario prévu pour L’Avenir, dans le rapprochement avec Sudinfo, est de ne le maintenir que là où sa diffusion est importante. Je n’ai pas trouvé cette précision dans les autres comptes rendus de la séance.

Combien de lecteurs ?

Les ventes comptent des exemplaires, pas des lecteurs. Le CIM le mesure dans sa Belgian Publishing Survey, publiée le 15 octobre 2026 (8.586 interviews, de septembre 2025 à mai 2026). 53,4% des Belges sont en contact chaque jour avec au moins une marque de presse quotidienne, contre 56,1% un an plus tôt.

Côté francophone, Forbes.be chiffre l’audience quotidienne papier et PDF à environ 1,56 million de lecteurs, en recul d’environ 2%. Tous supports confondus (sites, applications et vidéo compris), la baisse atteint environ 3,2%, pour un peu moins de 2 millions de lecteurs par jour. Le Soir touche environ 844.000 lecteurs quotidiens tous supports confondus, L’Avenir plus de 600.000.

Ces audiences comptent des contacts, payants ou non. Un journal vendu est lu par plusieurs personnes, et un lecteur du site ne paie pas forcément. C’est pourquoi un titre peut garder une large audience pendant que ses ventes reculent.

Combien pèsent les aides publiques ?

Dans le tableau de François le Hodey, l’aide à la presse et le crédit d’impôt représentent 24 M€, soit 16% des recettes.

Concrètement, 2 dispositifs s’y additionnent.

Les aides directes de la Fédération Wallonie-Bruxelles d’abord. BX1 les chiffre à environ 12,7 M€ pour la presse quotidienne l’an dernier, Forbes.be et 21News à 12,8 M€ par an. Les mécanismes datent de 2004 et ont été retouchés en 2009. Rossel et IPM en ont reçu ensemble près de 12 M€ en 2024, selon Forbes.be.

Le crédit d’impôt fédéral pour la distribution des journaux ensuite, en place depuis la fin de la concession postale en 2023. Bernard Marchant, CEO de Rossel, l’évalue à environ 11 M€ pour la Wallonie.

Il arrive à échéance le 31 décembre 2026. Sans relais, certains abonnements augmenteraient jusqu’à 150 € par an, selon lui.

Le 12 novembre, la majorité MR-Engagés du Parlement de la Fédération a rejeté une résolution Ecolo qui demandait au fédéral de le prolonger, en invoquant les négociations en cours entre partenaires fédéraux (Belga, repris par La Libre).

Frédéric Antoine rappelle un autre chiffre. Dans l’état des lieux des médias réalisé pour le Parlement il y a une quinzaine d’années, l’aide directe pesait 3,3% des recettes agrégées de la presse quotidienne francophone en 2009. La comparaison avec les 16% d’aujourd’hui demande une précaution : le crédit d’impôt n’existait pas en 2009, l’aide à la distribution passant alors par bpost. Avec la seule aide directe (12,8 M€ sur 146 M€), la part est d’environ 8,8%. Elle a donc bien augmenté, mais 2,7 fois et non 5 fois.

Le même graphique de 2009 montre l’autre mouvement. La publicité, nationale et régionale, petites annonces comprises, faisait alors 40,2% des recettes. Elle en fait 23% dans le tableau présenté en 2026.

Pour rappel, sur la publicité numérique, 58,8% des investissements en Belgique partent vers les grandes plateformes internationales, selon le benchmark UMA du premier semestre 2026 que j’avais analysé dans mon article sur le marché publicitaire belge.

Qu’arrive-t-il à l’emploi et à la concentration ?

Le 3 juillet 2026, l’Autorité belge de la concurrence a autorisé, sous conditions, le rachat des activités de presse écrite d’IPM (La Libre, La DH, L’Avenir) par Rossel (Le Soir, Sudinfo, 50% de L’Echo). Selon Reporters sans frontières, le groupe contrôle désormais 94% de la presse écrite quotidienne francophone et environ 82% des plateformes d’information en ligne du marché francophone concerné. L’opération devrait être finalisée d’ici décembre, selon 21News.

Rossel ne dépend pas que de la Belgique. Interrogé par The Media Leader, Olivier de Raeymaeker, qui dirige Rossel France, indique que la France représente près de 50% du chiffre d’affaires du groupe. Rossel ne publie pas ce chiffre d’affaires.

À l’audition, François le Hodey a confirmé un « plan de réduction de l’emploi très important », notamment à L’Avenir, sans le chiffrer. Les syndicats de L’Avenir ont publié leurs propres chiffres le 12 novembre (L’Avenir) : 269 équivalents temps plein en 2017, 166,6 au dernier comptage interne, soit 38% de moins. Pour le rapprochement entre L’Avenir et Sudinfo, Forbes.be évoquait le 19 octobre une cinquantaine de personnes.

Ajoutons enfin, pour compléter le tableau, qu’en Belgique francophone, les journalistes indépendants forment une part croissante de la profession. Selon Libert et Le Cam, ils représentaient 25% des journalistes professionnels et stagiaires membres de l’AGJPB en 2024, contre environ 16% en 1993. Le revenu net mensuel moyen d’un indépendant était de 1.936 €, contre 2.651 € pour un salarié (Libert et al., 2023).

Quelles limites pour ces chiffres ?

Les recettes et les dépenses sont celles d’un éditeur qui défend devant le Parlement le maintien des aides. Elles n’ont pas été publiées par le Parlement lui-même. Je les connais par 21News. Aucun compte rendu officiel de la séance n’était en ligne au 14 novembre.

Les chiffres de diffusion 2026 sont déclarés par les éditeurs. Les données détaillées du CIM ne sont pas publiques (Libert et Le Cam le relèvent aussi). Et les valeurs par titre que je reprends viennent du texte de Frédéric Antoine ou de ses graphiques, lus à l’œil.

Enfin, ces chiffres décrivent l’économie des éditeurs. Ils ne mesurent pas la qualité ni la quantité de l’information produite, et pas davantage la couverture des régions, que la baisse des effectifs affecte sans qu’on sache encore dans quelle mesure.

Qu’est-ce que cela change pour une organisation ?

Pour une commune, une intercommunale, une entreprise régionale ou un hôpital, la presse quotidienne reste l’endroit où une décision, un incident ou un recrutement se raconte localement. Après la fusion, 1 groupe édite l’essentiel de cette presse. Si L’Avenir se replie sur ses zones de forte diffusion, une partie de la Wallonie risque de perdre son quotidien régional. Les organisations installées là auraient moins de journalistes à qui parler. Et leurs sujets passeraient plus souvent par les réseaux sociaux et les messageries, que personne n’observe de l’extérieur.

Le crédit d’impôt pèse aussi sur cette équation. Un abonnement qui augmente de 150 € par an risque de perdre des lecteurs, sans doute d’abord parmi ceux du papier, en moyenne plus âgés (c’est une déduction de ma part). Or la confiance dans l’information croît avec l’âge, comme je le relevais dans mon analyse du Digital News Report 2026.

Je ne sais pas encore quel effet la fusion aura sur la couverture d’une organisation donnée. Les engagements de l’Autorité datent de juillet. La restructuration commence à peine.

Les auditions du Parlement, qui doivent entendre 43 personnes jusqu’en février, apporteront peut-être des chiffres plus solides. J’y reviendrai certainement.

Questions fréquentes

Si votre quotidien régional se repliait demain, qui raconterait encore vos décisions là où vous êtes installé ?

Xavier Degraux ► Consultant & formateur LinkedIn™, IA et GEO · Prise de parole et réputation numériques des organisations et de leurs dirigeant.es · Employee advocacy ► +500 organisations accompagnées depuis 2013 ► 10 ans journaliste éco (L’Echo, Trends Tendances)